Στην κορυφή η Celtic

Του Μάνου Κασσωτάκη από το englishfootball.gr
Η Celtic επικράτησε 1-0 στο τελευταίο Old Firm του 2011 και γκρέμισε τους Rangers από την κορυφή της βαθμολογίας. Οι Βhoys –που ήταν 15 βαθμούς πίσω στις 5 Νοεμβρίου- ολοκλήρωσαν μια εντυπωσιακή αντεπίθεση τίτλου φτάνοντας στην 9η σερί νίκη τους απέναντι στους πρωταθλητές που γνώρισαν την τρίτη ήττα τους στα 6 τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος.
Ο Neil Lennon προτίμησε να μη ρισκάρει τη συμμετοχή των Kevin Wilson και Emilio Ιzaguirre που έρχονταν από τραυματισμούς, άφησε στον πάγκο και τον Anthony Stokes ενώ εμπιστεύθηκε στον Τomas Rogneς το κέντρο της άμυνας. Ο Γιώργος Σαμαράς έβγαλε όλο το παιχνίδι παρά το γερό κρυολόγημα που τον είχε ταλαιπωρήσει, ενώ ο James Forrest όχι μόνο έπαιξε –παρά το τράβηγμα στο ματς του Σαββάτου- αλλά ήταν κι από τους κορυφαίους της αναμέτρησης αφού η Celtic εκδήλωνε σχεδόν όλες τις επιθέσεις της από τα αριστερά.
Ο Ally McCoist εμπιστεύθηκε το κλασικό 4-4-2 σκοπεύοντας να χτυπήσει στην κόντρα όμως το επιθετικό δίδυμο των Jelavic και Lafferty δεν τον δικαίωσε με τους δύο κυνηγούς να είναι πολύ κατώτεροι των προσδοκιών.
Η Celtic ξεκίνησε με πολύ πάθος, πρεσάροντας από την αρχή, με τους Rangers όμως να χάνουν μοναδική ευκαιρία με τη συμπλήρωση έξι μόλις λεπτών παιχνιδιού. Ο Sone Aluko έβγαλε τη σέντρα από τα δεξιά για να πεταχτεί στην πορεία της μπάλας ο Wallace με μια δυνατή κεφαλιά όμως ο Fraser Forster έκανε μια εντυπωσιακή απόκρουση κρατώντας τη μπάλα έξω από την εστία του.
Τα replay της τηλεόρασης έδειξαν ότι η μπάλα είχε περάσει τη γραμμή, όμως ήταν τόσο δύσκολη η φάση που ούτε οι φιλοξενούμενοι δεν την αντιλήφθηκαν αφού οι διαμαρτυρίες των Rangers ήταν χλιαρές.
Οι πρωταθλητές συνέχισαν να βρίσκουν χώρους και να απειλούν με βαθιές μπαλιές. Σε μια από αυτές κέρδισαν κόρνερ που εκτέλεσε στο 23 ο Aluko για να γυρίσει τη μπάλα ο Nikica Jelavic και να έρθει ο Bocangera να τη στείλει ψηλά άουτ σχεδόν εξ επαφής. Η Celtic στον αντίποδα δοκίμασε κάποια σουτ ρουτίνας για ένα goalkeeper της κλάσης του Allan McGregor που δε δυσκολεύθηκε να εξουδετερώσει τις προσπάθειες των Scott Brown, Gary Hooper και James Forrest.
Το ημίχρονο έληξε χωρίς σκορ και παρότι οι Rangers έδειχναν να μπαίνουν δυνατά στην επανάληψη ξεθύμαναν στο πρώτο πεντάλεπτο με τη Celtic να δείχνει αποφασισμένη να πάρει το ματς. Οι Bhoys άρχισαν να γίνονται περισσότερο απειλητικοί με την πάροδο του χρόνου και σουτ με προϋποθέσεις σταμάτησαν στα σώματα των Kyle Bartley και Bocanegra. Ο James Forrest συνέχισε να κάνει άνω κάτω τους πρωταθλητές κι έπιασε μια βολίδα έξω από την περιοχή που ανάγκασε το McGregor να διώξει με τα ακροδάχτυλα τη μπάλα σε κόρνερ.
Ο Charlie Mulgrew εκτέλεσε το κόρνερ στο 52’ κι ο Joe Ledley νίκησε στον αέρα τον Kirk Broadfoot στέλνοντας με κεφαλιά τη μπάλα στα δίχτυα. 1-0 για τη Celtic που θα μπορούσε να σημειώσει κι ένα δεύτερο γκολ λίγο αργότερα, όταν ο Gary Hooper έφυγε πίσω από την άμυνα και απέφυγε το McGregor για να υποδειχθεί λανθασμένα σε θέση offside.
Το παιχνίδι έγινε πολύ σκληρό στη συνέχεια -ειδικά από πλευράς φιλοξενούμενων- με αποτέλεσμα να τραυματισθεί ο Beram Kayal μετά από βίαιο τάκλιν του Lee McCulloch ενώ ο David Healy (που είχε περάσει ως αλλαγή) χτύπησε άσχημα το James Forrest και τη γλύτωσε μόνο με μια κίτρινη κάρτα.
Οι Rangers αναλώθηκαν σε γεμίσματα στην περιοχή των Bhoys στα τελευταία λεπτά χωρίς αποτέλεσμα και το σφύριγμα της λήξης τους βρήκε να γνωρίζουν την τρίτη τους ήττα στα 6 τελευταία ματς πρωταθλήματος.
Η Celtic εξαργύρωσε το εντυπωσιακό ντεμαράζ των τελευταίων αγωνιστικών και το πάθος που έδειξε σε ένα κλασικό Old Firm που δε διεκδικούσε δάφνες ποιότητας. Οι γηπεδούχοι πάντως πήραν αυτό που διεκδίκησαν, τη νίκη και την πρώτη θέση στη βαθμολογία
Celtic: Forster, Matthews, Rogne, Mulgrew, Ledley, Brown, Kayal (Ki Sung-Yeung 77), Wanyama, Forrest, Hooper (Stokes 86), Σαμαράς.
Rangers: McGregor, Broadfoot, Bartley, Bocanegra, Papac, Aluko (Wylde 66), Davis, McCulloch (Edu 79), Wallace (Healy 79), Jelavic, Lafferty.